La route que l’on emprunte en Oregon pour aller du siège de BLACKTAIL à celui de ROSE CITY offre un paysage inoubliable ! (à condition de faire attention au danger que représentent les énormes cerfs Elk qui peuvent traverser la route…
Le Port Orford Cedar est l’essence préférée pour la fabrication de flèches en bois, son histoire vaut la peine d’être racontée. Pour cela, il faut se replacer dans l’État de l’Oregon, qui doit l’essentiel de son histoire au commerce du bois.
Disons d’emblée que ce n’est pas un cèdre (on commence bien…). Il était ainsi appelé dans sa zone d’origine, au sud de l’Oregon (et au nord de la Californie), près de Port Orford. Il y fut découvert vers le milieu du XIXe siècle et importé en Écosse, où il fut cultivé dans la serre d’un certain Lawson, d’où le nom scientifique utilisé en Europe : CYPRÈS DE LAWSON, qui le rendit populaire dans les jardins anglais. Le Port Orford Cedar, comme nous continuerons à l’appeler, (abrégé en POC entre amis) est un conifère à feuilles persistantes de la famille des cyprès. Sa zone d’origine s’étend du sud de l’Oregon au nord de la Californie et, outre-Pacifique, jusqu’au Japon et à Taïwan.
Ses particularités sont de pousser droit, jusqu’à plus de 60 mètres de hauteur, et d’avoir un bois particulièrement résistant (j’aimerais bien vous y voir, rester debout à 60 mètres de haut avec les vents océaniques de l’Oregon sans vous casser…).
Le parfum intense et inimitable que vous sentez quand une flèche se casse est dû à une résine très particulière, qui maintient le bois au bon degré d’élasticité même après un séchage incroyablement long. Je crois que c’est justement grâce à cette résine que le POC est considéré comme le plus durable et résistant de tous les bois « tendres » du monde.
Ce parfum très agréable, en plus de parfumer la maison, semble éloigner les mites des armoires (vous savez maintenant quoi faire de vos flèches cassées). Ces caractéristiques en firent un bois très précieux pour la construction des parties nobles des navires ou des palais dans le monde occidental.
De l’autre côté de l’océan Pacifique, au Japon, il était appelé Hinoki et s’était conquis une place d’honneur dans la symbolique bouddhiste et zen, non seulement en raison de ses merveilleuses qualités de durabilité et de résistance, mais certainement aussi pour son parfum, qui lui conférait de hautes valeurs spirituelles. Les bouddhistes pensaient (et pensent encore) que ce bois portait chance et qu’il était indispensable pour réaliser des objets sacrés et des temples. Au moins la poutre principale du toit de la maison devait être dans cette essence pour espérer avoir une vie chanceuse. Aujourd’hui encore, on a coutume de réaliser une flèche en POC au début de chaque année, sur laquelle on écrit ses souhaits et ses résolutions pour l’année à venir.
Ce phénomène amena le POC près de l’extinction au Japon, et les commerçants de bois du pays du soleil levant commencèrent à envoyer des navires en Oregon pour couper les forêts luxuriantes, puis travailler le bois à bord pendant le voyage de retour. Cela laissait les menuiseries nationales complètement dépitées. Il faut aussi considérer que les Japonais ne jouissaient pas d’une grande sympathie aux États-Unis, surtout sur la côte Pacifique, après le triste épisode de Pearl Harbor. On pouvait imaginer que, tôt ou tard, on trouverait un moyen de protéger la ressource locale…
Nous voici arrivés à notre époque :
J’ai commencé à importer les célèbres tiges de POC, à la fin des années 80, de l’entreprise ACME (oui, c’est bien le même nom que l’entreprise où le pauvre Vil Coyote achète ses machins diaboliques pour essayer d’attraper l’insaisissable Bip Bip…. non, je ne pense pas que c’était la même entreprise, c’était peut-être juste une blague..). Je me souviens que la première commande arriva expédiée par un bureau de poste qui avait entièrement recouvert les paquets de feuilles de timbres d’un centime, de toutes sortes. Les cartons étaient tellement amusants que j’en ai gardé un accroché chez moi pendant des années.
Quelques années plus tard, la Rose City, dirigée par Gerald Dishion (Jerry pour les amis), racheta ACME et la ferma, prenant ainsi en main le monopole mondial de la production de tiges de flèches en POC. La Rose City existait déjà depuis 1932 et fut définitivement rachetée par Jerry en 94, qui affichait déjà une dizaine d’années d’expérience dans le secteur de l’archerie, en tant que fabricant d’arcs et de flèches et commerçant. Jerry se vanta immédiatement d’avoir eu le mérite de faire adopter une loi locale interdisant l’exportation du bois de POC hors des forêts en morceaux de plus de 82cm (exactement la mesure des flèches). Cela condamnait enfin les Japonais aux pires malheurs, privés de poutres de toit en POC, mais nous garantissait, à nous les archers, un avenir plein de flèches parfumées !
Début 1991, les tiges en POC devinrent très difficiles à obtenir. La Rose City était toujours en retard sur les livraisons, et en Europe on commençait à parler de pénurie de matière première. Plusieurs commerçants européens cherchèrent d’autres solutions. Personnellement, après avoir expérimenté tous les bois disponibles, j’ai choisi le bois de HEMLOCK (pruche), un autre conifère importé du Canada, très utilisé pour les menuiseries en Europe du Nord, que je faisais travailler par une menuiserie de Bergame. C’était un excellent matériau, avec lequel j’ai même gagné les championnats du monde en Australie. Il était un peu plus léger que le POC (ce qui était un grand avantage) mais aussi plus fragile, et mes clients continuaient à réclamer le bon vieux POC.
L’Oregon n’est pas très loin du Colorado, où j’avais l’habitude de passer la fin de l’été pour mes aventures de chasse ; ainsi, à l’été 91, j’ai décidé d’aller voir par moi-même ce qui se passait dans les forêts de POC et à la Rose City. En compagnie d’un ami, grand expert en marketing d’entreprise, Bruno Piarulli, nous sommes partis pour l’Oregon afin de rendre visite à Jerry et à son entreprise.
Jerry m’expliqua que la crise de disponibilité de ses tiges était uniquement due au retour des Marines américains de la première guerre du Golfe (quel rapport, penserez-vous, comme je l’ai pensé moi-même…). Il semble que les comités d’accueil des soldats aient eu immédiatement besoin de quelques millions de petites tiges pour y fixer les chers petits drapeaux américains à agiter en salut aux troupes victorieuses. Cela mit en crise la disponibilité normale des tiges pendant près d’un an.
Quant à ma crainte de voir la forêt de POC s’épuiser, Jerry me dit que c’était impensable. Il me fit monter dans son immense 4×4 et, après une quarantaine de kilomètres de tout-terrain, nous arrivâmes au sommet d’une montagne où il me dit la phrase solennelle habituelle… « jusqu’où tu peux voir, tout est Port Orford Cedar, pour nous, pour nos enfants et pour les enfants de nos enfants…. amen ».
Il m’expliqua aussi le secret de sa production, qui n’entamait absolument pas le patrimoine forestier d’arbres vivants : pour obtenir un bois parfaitement sec, il faudrait un temps très long avec des coûts de stockage énormes, et la solution est on ne peut plus simple.
Les immenses forêts de l’Oregon, inhabitées et totalement à l’état sauvage (pour situer, c’est l’État où fut tourné le film DANSE AVEC LES LOUPS) se développent selon les mêmes règles depuis des millénaires. Environ tous les cent ans, un incendie naturel tue toutes les plantes et tout recommence depuis le début.
En entrant dans une forêt, vous pouvez estimer à quand remonte le dernier incendie d’après l’âge des arbres vivants. Tous les 10-20 mètres se trouve un arbre mort, resté debout après le dernier incendie qui, se propageant très rapidement poussé par les vents océaniques, a « grillé » son écorce, laissant le bois intact à l’intérieur pour sécher dans une enveloppe respirante parfaite qui le laisse sécher lentement. Il suffit d’enlever les premiers 10 centimètres de charbon pour retrouver tout le parfum du POC parfaitement séché depuis 50 – 100 ans.
Les équipes de Jerry arrivent en hélicoptère, repèrent l’arbre mort, se font descendre, harnachent l’arbre, le coupent à la base, et l’hélicoptère le dépose au point de collecte (là où nous sommes sur la photo). Là, il sera découpé en morceaux de 82 cm (conformément à la loi, justement) et chargé sur les camions qui l’amèneront à la Rose City pour la transformation finale.
Vous aurez maintenant compris pourquoi certaines tiges présentent d’étranges petites rayures de suie noire : ce sont celles que je considère comme « les plus chanceuses », et que j’utilise pour les grandes occasions.
Le récit fier de Jerry se poursuit à l’intérieur de l’usine, où les troncs sont réduits en baguettes telles que nous les connaissons, sélectionnées à la main une à une par trois dames, pour être réparties dans les trois catégories de qualité : PREMIUM, les meilleures, que j’importe ; SELECT, le second choix, mais encore utilisables au tir ; et les MILL RUN, le « tout-venant ».
Enfin, les tiges passent dans un spine-tester industriel automatique qui les sélectionne par spine : les PREMIUM par tranches de 5 (35-40, 40-45, etc.), les SELECT par tranches de 10, et les MILL RUN ne sont pas testées.
J’ai essayé de m’approcher de la plus âgée du groupe, assise devant une montagne de tiges, qui en prenait une à la fois pour les examiner et les trier, et je lui ai demandé « Combien de tiges as-tu vues dans ta vie ? » … elle a ri pendant un bon moment…
Pour vous donner une idée du nombre de tiges que produit la Rose City, sachez que moi seul en importais 80.000 à la fois, et que, comme on me l’a fait remarquer dans les bureaux de chez Easton, la consommation de flèches dans le monde entier représente à peine 10% de ce qui est consommé aux États-Unis….
En été 2011, je suis retourné rendre visite à Jerry et à son entreprise avec mon fils Guglielmo, 12 ans, qui héritera tôt ou tard de mon entreprise, et il est temps qu’il en connaisse les détails. La nouvelle la plus marquante était que Jerry avait épousé sa secrétaire…. Pour le reste, des tonnes de bois séché qui allaient et venaient en morceaux rigoureusement pas plus longs que 82cm, des machines qui coupent et sélectionnent, et des montagnes de cartons prêts à être expédiés dans le monde entier. Le tout enveloppé du même parfum splendide.
Dans le minuscule village de Myrtle Point, ce fut même émouvant de voir la toute petite agence de la banque à laquelle j’ai envoyé tous ces dollars… Sans oublier, bien sûr, le musée de l’exploitation forestière.
Pendant toutes ces années, Jerry a essayé d’ajouter à la production de tiges d’autres articles, comme des arcs, des encoches, etc., mais j’espère sincèrement qu’il continuera simplement à faire ce qu’il réussit le mieux…..
Les tiges sont produites en trois diamètres : 5/16 de pouce = 8mm, 11/32 = 9mm et 23/64 = 9,18mm.
Le diamètre le plus petit devrait correspondre à des spines plus souples et vice-versa, mais il est difficile de dire quel spine on obtiendra à partir d’un morceau de bois donné. Des facteurs comme la zone de croissance de l’arbre (versant exposé au soleil ou à l’ombre, terrain plus ou moins sec ou rocailleux, etc.), la partie de l’arbre la plus proche du cœur ou de l’écorce, ainsi que le temps et le mode de séchage, influencent l’élasticité finale. C’est pourquoi le spine de la tige ne se révèle qu’au moment de sa mesure, et il peut arriver que des tiges du plus grand diamètre soient par exemple à 35-40 de spine, tandis que celles de 5/16″ puissent atteindre 55-60.
Naturellement, les tiges de petit diamètre sont les plus demandées car plus aérodynamiques, mais cela ne veut pas dire qu’elles sont les plus légères, à spine égal. Il arrive que les spines rigides en petit diamètre (très demandés) ne soient parfois pas disponibles pendant de longues périodes, peut-être parce que la zone d’où provient le bois ne produit pas un bois aussi rigide.
Le système de mesure du spine utilisé par ACME auparavant, puis par la Rose City aujourd’hui, est assez archaïque et inefficace. J’ai essayé d’en parler avec Jerry, mais il n’a rien voulu entendre pour en changer. Connaissant l’« immobilisme » des Américains sur les systèmes de mesure, je peux le comprendre.
Le système se base sur les livres de l’arc pour lequel cette tige donnée est conseillée. Ainsi, les 35-40 sont « conseillées pour des arcs de ce libraggio ». Or, quiconque s’y connaît un tant soit peu en arcs sait bien que c’est absurde. La même tige peut convenir à des arcs de puissance très différente, et le rapport dépend de nombreux facteurs : type d’arc, corde utilisée, longueur de la flèche, allonge réelle et poids de la pointe. La chose la plus correcte serait d’indiquer simplement le spine et de laisser chacun trouver le couplage parfait avec son propre arc, sans se laisser influencer par ces chiffres.
J’ai vite eu l’idée de colorer la tête des tiges avec une bombe de peinture avant de les sortir du carton, de sorte que chacune reste marquée d’une couleur caractéristique d’un spine donné. En partie pour résoudre ce problème, et aussi pour éviter la confusion de tiges déplacées par erreur dans le mauvais groupe. C’est ainsi que, chez moi et chez mes revendeurs, vous trouverez les tiges ARGENT, ORANGE, MARRON, etc., qui correspondent aux différents spines.
Une autre chose dont j’avais essayé de convaincre Jerry était de rendre reconnaissables les différentes catégories de qualité. Faire par exemple les PREMIUM un demi-centimètre plus longues que les SELECT, pour éviter qu’un commerçant « malin » ne vende les unes pour les autres (comme cela est arrivé), mais il n’y a eu aucun moyen de me satisfaire.
Depuis quelques années, en revanche, des tiges plus courtes sont disponibles : 30 pouces au lieu de 32, à un prix inférieur, et cela uniquement parce que cela permet de mieux exploiter le bois lors de la transformation. Les tiges de 30 sont de qualité identique, et les archers dont l’allonge ne dépasse pas 30 pouces (environ 95% en Italie) peuvent économiser un peu.
Pour finir, afin de porter un jugement objectif sur les tiges en Port Orford Cedar (parfum et chance mis à part), il faut faire les considérations suivantes :
Si vous faites partie de ceux, comme moi, qui ne croient pas à la magie, vous devez garder bien à l’esprit qu’aucune caractéristique d’un matériau (que ce soit le bois, le carbone, l’aluminium ou autre) ne peut faire voler une flèche mieux qu’une autre, en dehors des caractéristiques bien quantifiables et connues. Même si les commerçants tentent souvent de nous convaincre du contraire….
Je vais essayer d’énumérer les caractéristiques à rechercher dans une tige, avec mes commentaires (pas nécessairement dans cet ordre d’importance) :
– LA DURABILITÉ : cette caractéristique influence plus le portefeuille que le tir, et c’est pour cela que je l’ai mise en premier, vu l’époque… Rester intactes et sans modifier leurs caractéristiques dans le temps est plus facile pour les tiges en carbone ; parmi celles en bois, le POC est certainement l’un des meilleurs matériaux. Je me permets de recommander une grande attention lors de l’extraction des cibles, surtout les 3D, où il est facile de tordre la flèche en l’extrayant. Parfois, une flèche change de spine ou devient très fragile après une extraction hasardeuse. Je conseille de ne pas laisser retirer vos flèches en bois par quelqu’un habitué au carbone et à sa résistance. Enfin, les tiges qui resteront le plus facilement droites et durables sont celles dont les veinures du bois sont les plus parallèles et longitudinales par rapport à la tige.
– LE SPINE (ou degré de flexibilité) : trouver le bon spine pour son propre arc et ses propres caractéristiques est d’une importance fondamentale pour profiter de beaux tirs. Malheureusement, il n’existe pas de tableaux ou de chiffres qui puissent nous aider sérieusement, seulement des tests très simples. La machine qui effectue la sélection des spines à la Rose City est assez raffinée, mais il faut garder à l’esprit qu’elle considère une fourchette « de-à », et que, malgré un séchage vraiment exceptionnel, certaines tiges pourraient voir leur spine changer. Si l’on veut vraiment être exigeant, mieux vaut se doter de l’équipement nécessaire pour le vérifier : spine-tester mais, aussi et surtout, balance de précision. Vous découvrirez qu’à diamètre égal, un poids différent correspond presque toujours à un spine différent.
Plusieurs clients me suggèrent de faire moi-même une sélection manuelle, en vendant les tiges ainsi parfaitement sélectionnées à un prix plus élevé. Je conseille toujours d’acheter plus de tiges et de faire sa propre sélection soi-même ; en plus d’économiser, on pourra décider d’utiliser les tiges écartées pour des flu-flu ou d’autres flèches destinées à des tirs « pour des jeux risqués ».
Enfin, je voudrais préciser que le spine ne change pas en faisant tourner l’axe de la tige, que ce soit dans le sens des veinures ou dans le sens contraire, et que le vernissage non plus ne l’influence pas sensiblement
– LE POIDS : c’est un facteur très important. Naturellement, celui qui chasse des animaux énormes préfère des flèches lourdes, mais si vous ne les utilisez pas à la chasse, mieux vaut qu’elles soient les plus légères possible. Parmi les bois, le POC est assez léger, certainement plus que le Cembro utilisé en Allemagne ou d’autres bois. Il est très important de vérifier le poids des flèches avec la balance de précision, en décidant de la fourchette que l’on juge acceptable. Par la suite, les flèches trop légères ou trop lourdes peuvent être corrigées en ajoutant ou en retirant du poids à la pointe (et à l’encoche) pour pouvoir être utilisées à l’entraînement.
– LA « RECTITUDE » : la première chose que l’on regarde sur une tige, mais c’est bien moins important qu’on ne le croit. Même une flèche avec quelques petites bosses peut très bien voler si elle a le bon spine. De plus, de petits plis peuvent être corrigés avec un peu de patience. Avec les tiges en cèdre PREMIUM, je pense que nous sommes à un bon niveau.
– LE COÛT : c’est très important, vous le savez déjà, et je vous laisse en juger.
Voici les facteurs à considérer lorsqu’on examine une tige ; s’ils sont satisfaits selon notre liste personnelle, elle pourrait être en or ou en caoutchouc que cela irait très bien quand même. Je pense que celles en PORT ORFORD CEDAR sont vraiment le meilleur compromis que l’on puisse obtenir du bois. Et si en plus vous êtes superstitieux ou bouddhiste, elles vous porteront chance !
GOOD SHOOTING!!